Tiene el cuerpo ovalado, comprimido lateralmente, con la cabeza un poco en punta, acabada en una boca grande. La coloración es característica, con el cuerpo plateado y dos franjas negras muy marcadas: una de ellas detrás de la cabeza y otra en la base de la cola. También presenta en los flancos una serie de líneas longitudinales de color dorado. Sobre los ojos presenta una mancha rojiza. La cola es traslúcida y de color claro.
Habitat
Suelen vivir cerca de la costa, desde menos de un metro de profundidad hasta más de cincuenta, entre rocas y en los arenales del fondo; también sobre praderas de fanerógamas.
Ecología
especie de hábitos gregarios, vive en grandes grupos, aunque se pueden observar individuos solos o bien integrados en grupos de otros tipos de peces. Como especie herbívora, se alimenta de las algas que encuentra a su alrededor. Se reproduce de Septiembre a Noviembre y a lo largo de su vida, presenta los dos sexos, primero macho y despues hembra.
Especies relacionadas
Diplodus annularis Rafinesque, 1810 (raspallón): similar a D. vulgaris, pero de menor tamaño (menos de 25 cm), su color es plateado con reflejos verdosos o amarillentos y tiene sólo una mancha negra en la base de la cola. Se caracteriza por el tinte amarillento de las aletas que suelen ser casi transparentes.
Talla
La talla habitual de esta especie es de 15 a 25 cm, aunque se han descrito ejemplares de hasta 40 cm de longitud.