Especie de cuerpo fusiforme, alargado y comprimido. La cabeza es oval y afilada, con el hocico corto y la boca terminal con labios gruesos La cola es plana en los individuos jóvenes, pero es semilunar y con lóbulos alargados en los adultos, especialmente en los machos. Su coloración es muy abigarrada, llamativa y variable según el sexo. Los machos tienen el cuerpo de color verde con multitud de líneas transversales rosadas. La cabeza es roja y azul celeste formando dibujos arabescos. Tras la aleta dorsal se observa una línea transversal azul que puede estar enmarcada entre dos líneas rojas. Las hembras son de color verde claro, con multitud de líneas verticales de muy variado colorido: amarillo, rosa, violeta, verde, azul, rojo, etc... presenta cinco o seis bandas transversales de color azul. La cabeza es parda o rojiza jaspeada de azul. tiene una mancha negra en la base de la aleta dorsal. En ambos sexos las aletas presentan líneas rojizas, azules, verdes y negras.
Habitat
Sobre fondos rocosos someros y formaciones de fanerógamas, entre la superficie y los 20 m de profundidad principalmente. A veces también se observa sobre fondos blandos.
Ecología
Se alimenta de moluscos y crustáceos; los juveniles pueden actuar como limpiadores de otras especies. Los machos adultos son solitarios y territoriales, pero los juveniles y las hembras suelen desarrollar un comportamiento gregario. Es una especie hermafrodita cuya época reproductiva coincide con el verano.
Especies relacionadas
Talla
Los machos llegan a alcanzar los 25 cm de longitud y las hembras unos 15 cm.