Cuerpo oblongo, alto y comprimido con la cabeza grande y perfil oblícuo. Presenta un cierto abultamiento sobre los ojos entre los que suele presentar una banda azulada. Tiene una dorsal única. Las pectorales son largas y puntiagudas y una caudal, marcadamente ahorquillada. La coloración es rosa plateada más o menos uniforme, dos características manchas blancas en los extremos de la cola que es ahorquillada.
Habitat
Vive en fondos rocosos cercanos a la costa, a una profundidad comprendida entre los 10 y 30 metros aunque a veces se ha descrito en profundidades de 250 m. En invierno suele alejarse a aguas más profundas. Se reproduce en primavera
Ecología
Se alimenta de moluscos, crustáceos y pequeños peces. Aunque es una especie gregaria que forma grupos pequeños, los ejemplares de gran talla suelen encontrarse nadando en solitario
Especies relacionadas
Sparus auratus Linnaeus, 1758 (dorada): se distingue de S. pagrus por su color gris plateado, más oscuro en la parte dorsal, y por la característica mancha dorada frontal que presenta entre los ojos. El borde de la cola suele ser oscuro.