La cabrilla presenta un cuerpo alargado, algo comprimido y esbelto, con el pedúnculo caudal bastante marcado y la cola ligeramente ahorquillada. En cuanto a la coloración, sobre un fondo de color rojizo amarillento, presenta de 7 a 9 bandas transversales que se truncan hacia la mitad del flanco por una línea longitudinal blanca. Las líneas marrones reaparecen tras la blanca festoneadas de color naranja. La cabeza presenta dos o tres bandas anaranjadas.
Habitat
Especie propia de fondos litorales rocosos, praderas de fanerógamas o comunidades detríticas, alcanzando su máxima densidad entre los 30 y 60 m, según la claridad del agua.
Ecología
Se trata de una especie carnívora, cuya dieta consiste en pequeños peces, crustáceos, poliquetos y moluscos. Es una especie hermafrodita que presenta ambos sexos simultáneamente. El período reproductor va de abril a julio.
Especies relacionadas
Serranus scriba Linnaeus, 1758 (vaca, vaca serrana): Especie con el cuerpo más rechoncho que S. cabrilla, con la cabeza más puntiaguda y las franjas verticales más marcadas. Presenta una característica mancha blanco-azulada en el vientre. No suele sobrepasar los 25 cm de longitud. * Serranus hepatus Linnaeus, 1758 (merillo): con coloración similar a S. scriba, pero de menor tamaño (hasta 12 cm), presenta una característica mancha negra en la parte posterior de la aleta dorsal. Vive en fondos detríticos, cerca de alguna roca u otro
Talla
Aunque se han descrito ejemplares de 40 cm, no suelen verse tallas mayores de 25 cm de longitud